Древние цивилизации

Уже в древнюю эпоху по причине объединения общин и появлением самых первых государств складывается обособленное сословие жрецов. Сословие жрецов в Вавилон всегда имело в своих руках высшую власть. Жрецы являлись посредниками между людьми и богами, учителями, хранителями религиозных писаний и покровителями науки. Только лишь они владели тайной магических действий, потому с течением времени их господствующее положение и роль в обществе возростала. Они происходили обычно из знатных фамилий. В каждом городе они сформировывали замкнутую касту, применяя то, что жреческое звание было наследственным.

Одним из требований ритуалов, которые предъявляли к кандидатам в жрецы, было требование, попадающееся во многих религиях, — не иметь физических недостатков. Вместе со жрецами были и жрецы, а также храмовые слуги. Многие из них были связаны с культом богини любви Иштар, практиковали проституцию и предавались оргиастическим культам. С другой стороны, той же самой Иштар прислуживали жрецы-евнухи, которые носили женскую одежду и выполняли женские пляски. Основным способом для существования жречества служили жертвоприношения. Прибыль храмов в Ассирии и Вавилонии были четко регламентированы. Их архивов храма, а также из упоминаемых в договорах поставок для храмов можно судить, с какой точностью проводилась их бухгалтерия. Добровольные жертвы сильно различались от постоянных жертв.